Encontrar uma rocha vinda do espaço é uma possibilidade real. Meteoritos caem no mundo todo, e alguns dos mais conhecidos foram encontrados por agricultores, trilheiros e pessoas limpando o quintal. Mas vale começar com sinceridade: a grande maioria das rochas que as pessoas suspeitam ser meteoritos acaba sendo rocha terrestre comum ou escória industrial. Os colecionadores até têm um nome para elas em inglês: meteorwrongs, ou falsos meteoritos.
A boa notícia é que algumas verificações simples descartam a maioria delas rapidamente e dizem se o seu achado vale a pena ser enviado a um especialista.
Os três principais tipos de meteorito
Saber o que você está procurando ajuda:
- Meteoritos rochosos são os que mais caem. A maioria é de condritos, que contêm pequenos grãos arredondados chamados côndrulos e pontinhos de metal ferro-níquel. Depois de intemperizados, podem ser surpreendentemente parecidos com rochas terrestres.
- Meteoritos metálicos são feitos principalmente de metal ferro-níquel. São muito pesados, fortemente magnéticos e muitas vezes marrom-ferrugem por fora.
- Meteoritos metálico-rochosos, como os palasitos, são uma mistura de metal e rocha. São raros.
1. Procure uma crosta de fusão
Enquanto um meteoroide atravessa a atmosfera em alta velocidade, sua superfície externa derrete. Quando ele desacelera, essa camada derretida endurece e forma uma crosta de fusão: uma película fina e escura, geralmente preta ou marrom-escura, muitas vezes com apenas cerca de um milímetro de espessura.
- Uma crosta de fusão recente é preta e pode ser fosca ou levemente brilhante, às vezes com finas linhas de fluxo.
- Em um achado mais antigo, ela se desgasta e fica marrom-ferrugem.
- Se uma ponta estiver lascada, o interior costuma ser bem diferente da crosta: cinza mais claro em um meteorito rochoso, ou metal brilhante em um metálico.
Uma superfície escura e brilhante, sozinha, não prova nada. Verniz do deserto, polimento de rio e manchas de ferro podem dar a rochas terrestres uma camada escura. A diferença é que a crosta de fusão é uma casca fina sobre um interior de aparência diferente.
2. Verifique o peso
Meteoritos costumam ser pesados para o tamanho. Até os meteoritos rochosos contêm metal, o que os torna mais densos que a maioria das rochas terrestres comuns. Os meteoritos metálicos são muito mais pesados ainda, cerca de três vezes o peso de uma rocha típica do mesmo tamanho.
Segure sua pedra em uma mão e uma rocha comum de tamanho parecido na outra. Se a sua não parecer claramente mais pesada, é muito improvável que seja um meteorito. A densidade é uma das verificações caseiras mais confiáveis; como identificar uma rocha explica como avaliá-la com a mão.
3. Teste com um ímã
A maioria dos meteoritos contém metal ferro-níquel, então a maioria atrai um ímã. Use um ímã forte, de preferência um pequeno ímã de neodímio pendurado em um barbante, e veja se ele é puxado em direção à pedra.
- Meteoritos metálicos e metálico-rochosos atraem com força.
- A maioria dos meteoritos rochosos atrai de forma perceptível, por causa dos flocos de metal que contêm.
- Alguns tipos raros, incluindo certos meteoritos da Lua e de Marte, são pouco ou nada magnéticos.
Mas o magnetismo sozinho não prova nada. Muitas rochas e minerais terrestres também são magnéticos, incluindo a magnetita, alguns basaltos e muito ferro produzido pelo homem. O ímã serve para descartar possibilidades, não para confirmá-las.
4. Procure marcas de polegar, não bolhas
Muitos meteoritos, principalmente os metálicos, têm depressões rasas e arredondadas na superfície chamadas regmaglifos. Elas parecem marcas de polegares pressionados em argila mole e se formam quando a superfície derrete e sofre ablação durante a queda incandescente.
Bolhas são outra história. Meteoritos quase nunca têm cavidades de gás (vesículas). Uma rocha cheia de furos redondos tem muito mais chance de ser vulcânica, como a escória vulcânica ou o basalto vesicular, ou escória industrial, que muitas vezes é cheia de bolhas. Essa é uma das formas mais úteis de descartar uma pedra.
5. Faça um teste de traço
Esfregue a pedra no verso sem esmalte de um azulejo de cerâmica, escolhendo um ponto discreto.
- A maioria dos meteoritos rochosos deixa pouco ou nenhum traço, ou um traço cinza fraco.
- A hematita deixa um traço marrom-avermelhado característico.
- A magnetita deixa um traço preto.
Hematita e magnetita são os dois falsos meteoritos mais comuns. Ambas são pesadas, escuras e muitas vezes aparecem como pedaços arredondados, e a magnetita é fortemente magnética. Um traço marrom-avermelhado ou preto aponta com firmeza para uma delas, e não para um meteorito.
6. Olhe o interior, se uma ponta já estiver quebrada
Não quebre nem corte um possível meteorito por conta própria, pois isso pode reduzir seu valor científico e para colecionadores. Mas, se uma ponta já estiver lascada, observe-a com uma lupa:
- Meteoritos rochosos muitas vezes mostram pequenos pontos de metal brilhante espalhados em um interior cinza, e às vezes pequenos côndrulos arredondados.
- Meteoritos metálicos parecem metal maciço. Quando cortados, polidos e atacados com ácido em laboratório, muitos mostram um padrão entrecruzado chamado padrão de Widmanstätten, que só se forma com um resfriamento extremamente lento.
Falsos meteoritos comuns
| Suspeito | Por que engana | O que o denuncia |
|---|---|---|
| Escória industrial | Escura, pesada, às vezes magnética, muitas vezes encontrada perto de minas antigas, ferrovias e fundições | Bolhas e manchas vítreas, redemoinhos, muitas vezes mais leve que o esperado |
| Magnetita | Pesada, preta, fortemente magnética | Traço preto; interior cristalino, sem crosta de fusão |
| Hematita | Pesada, escura, arredondada | Traço marrom-avermelhado; geralmente não é magnética |
| Basalto e escória vulcânica | Escuros, às vezes levemente magnéticos | Muitas vezes têm bolhas de gás; cristais finos por toda parte |
| Concreções de ferro e ferro produzido pelo homem | Enferrujados, pesados, magnéticos | Camadas concêntricas, ou formas e texturas de metal trabalhado |
| Rochas escuras polidas por rio | Superfície lisa e escura | Mesma cor e textura por dentro e por fora |
O teste de níquel é coisa de laboratório
Quase todo metal de meteorito contém níquel, enquanto a maior parte do ferro produzido pelo homem e das rochas terrestres tem pouco ou nenhum. Testar a presença de níquel é, portanto, um forte indício, mas fazer isso de forma confiável exige reagentes químicos ou instrumentos de laboratório, e mesmo assim o resultado não é conclusivo sozinho. Confirmar um meteorito de verdade envolve examinar uma lâmina fina, medir sua composição química e compará-la com tipos de meteorito conhecidos. Esse é um trabalho para um laboratório especializado, não para a mesa da cozinha.
Como confirmar
Se a sua pedra passar nas verificações básicas (pesada, atrai um ímã, sem bolhas, sem traço vermelho ou preto, uma crosta fina sobre um interior diferente), vale a pena consultar um especialista.
- Fotografe-a de vários lados com uma régua para dar escala, além de fotos de perto da superfície e de qualquer parte quebrada.
- Pese-a e anote suas dimensões.
- Anote onde e quando você a encontrou, com a maior precisão possível. Os dados de localização importam muito para a ciência.
- Entre em contato com o laboratório de meteoritos de uma universidade ou com um museu de história natural. Várias universidades com departamentos de ciências planetárias ou meteorítica oferecem ajuda na identificação, e a maioria pede que você envie primeiro fotos e os resultados dos seus testes por e-mail.
Novos meteoritos confirmados são classificados formalmente e recebem um nome oficial por meio da Meteoritical Society, depois de estudados por um laboratório reconhecido.
Dica: não limpe um possível meteorito com água, escovas de aço ou produtos químicos. A umidade acelera a ferrugem do metal interno. Mantenha-o seco, em um saco ou caixa, e manuseie-o o mínimo possível.
Uma observação sobre a propriedade
As leis sobre quem é dono de um meteorito variam de país para país e, às vezes, de região ou tipo de terreno. Em alguns lugares, um meteorito encontrado em terra pública pertence ao Estado. Consulte as regras locais antes de vender ou exportar um.
Um app de fotos como o AI Stone pode sugerir o que uma pedra escura e pesada provavelmente é e listar o traço, o magnetismo e a densidade esperados, o que ajuda a identificar cedo um falso meteorito. Mas nenhuma foto confirma um meteorito. Para um possível meteorito, um laboratório especializado é a única resposta real. Se quiser saber o que mais pode dar valor a um achado, veja minha pedra é valiosa?