宇宙から来た石を見つけることは、実際にありえます。隕石は世界中に落ちていて、よく知られた隕石の中には、農家やハイカー、庭の手入れをしていた人が見つけたものもあります。ただし、最初に正直にお伝えしておきます。隕石ではないかと思われる石の大多数は、結局ふつうの地球の岩石か、工業用のスラグです。コレクターの間では、こうした石に隕石もどき（meteorwrong）という呼び名まであります。

うれしいことに、いくつかの簡単なチェックで、そのほとんどをすぐに除外できます。見つけた石を専門家に送る価値があるかどうかも判断できます。

隕石の3つの主な種類

何を探せばよいかを知っておくと役立ちます。

  • 石質隕石は、落下する隕石の中でいちばん多い種類です。ほとんどはコンドライトで、コンドリュールと呼ばれる小さな丸い粒と、鉄ニッケル金属の粒を含んでいます。風化すると、驚くほど地球の岩石に似て見えることがあります。
  • 鉄隕石は、おもに鉄ニッケル金属でできています。とても重く、磁石に強く引きつけられ、外側はさびたような茶色であることが多いです。
  • 石鉄隕石は、パラサイトなど、金属と石が混ざったものです。珍しい種類です。

1. 溶融皮殻を探す

流星体が大気中を猛スピードで通過するとき、その表面は溶けます。速度が落ちると、溶けた層が固まって溶融皮殻になります。たいていは黒か濃い茶色の薄い皮で、厚さは1ミリほどしかないことがほとんどです。

  • 新しい溶融皮殻は黒く、つや消しか少し光沢があり、細い流れ模様が見えることもあります。
  • 古いものは風化して、さびたような茶色になります。
  • 角が欠けている場合、内部は皮殻とはかなり違って見えることがよくあります。石質隕石なら明るい灰色、鉄隕石ならつやのある金属です。

黒くてつやのある表面だけでは証拠になりません。砂漠ワニス、川での研磨、鉄さびによっても、地球の岩石は黒い膜で覆われることがあります。違いは、溶融皮殻が、見た目の異なる内部を覆う薄い殻だという点です。

2. 重さを確かめる

隕石はたいてい大きさのわりに重いものです。石質隕石でも金属を含んでいるため、よくある地球の岩石のほとんどより密度が高くなります。鉄隕石はさらにずっと重く、同じ大きさのふつうの岩石のおよそ3倍の重さがあります。

片手に自分の石、もう片方の手に同じくらいの大きさのふつうの石を持ってみてください。はっきり重いと感じなければ、隕石である可能性はとても低いでしょう。密度は、家でできるチェックの中でもっとも信頼できるものの1つです。手で判断する方法は岩石の見分け方で解説しています。

3. 磁石でテストする

ほとんどの隕石は鉄ニッケル金属を含んでいるため、たいていは磁石を引きつけます。強力な磁石、できれば小さなネオジム磁石をひもで吊るして、石のほうに引き寄せられるかを見てください。

  • 鉄隕石と石鉄隕石は、強く引きつけます。
  • ほとんどの石質隕石は、含まれている金属片のおかげで、はっきりと引きつけます。
  • 月や火星から来た隕石など、いくつかの珍しい種類は、磁性がとても弱いか、まったくありません。

ただし、磁性だけでは何も証明できません。磁鉄鉱、一部の玄武岩、たくさんの人工の鉄など、地球の岩石や鉱物にも磁性をもつものは多くあります。磁石は候補を除外するための手段であって、隕石だと認めるための手段ではありません。

4. 気泡ではなく、指で押したようなくぼみを探す

多くの隕石、特に鉄隕石の表面には、レグマグリプトと呼ばれる浅く丸いくぼみがあります。やわらかい粘土に親指を押しつけたように見えます。燃えながら落下する間に、表面が溶けて削られることでできます。

気泡はまったく別の話です。隕石にガスの穴（気孔）があることは、ほぼありません。丸い穴がたくさんある石は、スコリアや多孔質の玄武岩などの火山岩か、気泡だらけのことが非常に多い工業用スラグである可能性のほうがはるかに高いです。これは、石を候補から外すのにとても役立つ方法の1つです。

5. 条痕テストをする

目立たない部分を選んで、陶器のタイルの釉薬がかかっていない裏面に石をこすりつけます。

  • ほとんどの石質隕石は、条痕がほとんど、またはまったく残らないか、うっすらと灰色の条痕が残ります。
  • 赤鉄鉱は、特徴的な赤褐色の条痕を残します。
  • 磁鉄鉱は、黒い条痕を残します。

赤鉄鉱と磁鉄鉱は、もっともよくある2つの隕石もどきです。どちらも重くて黒っぽく、丸い塊で見つかることが多く、磁鉄鉱は磁石に強く引きつけられます。赤褐色や黒い条痕なら、隕石ではなく、ほぼ確実にこのどちらかです。

6. 角がすでに欠けていれば、中を見る

隕石かもしれない石を、自分で割ったり切ったりしないでください。科学的な価値やコレクターにとっての価値が下がることがあります。ただ、角がすでに欠けているなら、拡大鏡で見てみましょう。

  • 石質隕石では、灰色の内部に小さく光る金属の粒が散らばっていることが多く、小さな丸いコンドリュールが見えることもあります。
  • 鉄隕石は、金属の塊のように見えます。研究室で切断、研磨、エッチングすると、多くの鉄隕石にはウィドマンシュテッテン構造と呼ばれる格子状の模様が現れます。この模様は、きわめてゆっくり冷えた場合にしかできません。

よくある隕石もどき

疑われる石 間違えやすい理由 見分けるポイント
工業用スラグ 黒っぽく重く、磁性があることもあり、古い鉱山、線路、鋳物工場の近くでよく見つかる 気泡やガラス質の部分、渦巻き模様がある。思ったより軽いことが多い
磁鉄鉱 重く、黒く、磁石に強く引きつけられる 黒い条痕。内部は結晶質で、溶融皮殻がない
赤鉄鉱 重く、黒っぽく、丸い 赤褐色の条痕。たいてい磁性はない
玄武岩とスコリア 黒っぽく、わずかに磁性があることもある ガスの気泡があることが多い。全体に細かい結晶がある
鉄の団塊と人工の鉄 さびていて、重く、磁性がある 層状の殻がある、または加工された金属の形や質感がある
川で磨かれた黒っぽい岩石 なめらかな黒っぽい表面 内部も外側と同じ色と質感

ニッケルテストは研究室の領域

隕石の金属のほとんどはニッケルを含んでいますが、人工の鉄や地球の岩石の多くには、ほとんど、またはまったく含まれていません。そのためニッケルの検出は有力な手がかりになりますが、確実に調べるには化学試薬や研究室の機器が必要で、それだけでも決定的ではありません。隕石であることをきちんと確かめるには、薄片を観察し、化学組成を測定して、既知の隕石の種類と比較する必要があります。これは台所のテーブルではなく、専門の研究室の仕事です。

確認してもらう方法

基本的なチェック（重い、磁石を引きつける、気泡がない、赤や黒の条痕がない、見た目の違う内部を薄い皮殻が覆っている）をクリアしたなら、専門家に相談する価値があります。

  1. 写真を撮ります。 大きさがわかるように定規を添えていくつかの方向から撮り、表面や欠けた部分のクローズアップも撮ります。
  2. 重さを量り、寸法を記録します。
  3. 見つけた場所と日時を、できるだけ正確に書き留めます。 場所のデータは、科学にとってとても重要です。
  4. 大学の隕石研究室や自然史博物館に連絡します。 惑星科学や隕石学の部門をもつ大学の中には識別の相談に応じているところがいくつかあり、たいていはまず写真とテスト結果をメールで送るよう求められます。

新たに確認された隕石は、公認の研究室による調査を経て、国際隕石学会（Meteoritical Society）を通じて正式に分類され、公式の名前がつけられます。

ヒント： 隕石かもしれない石を、水やワイヤーブラシ、薬品で洗わないでください。湿気は内部の金属のさびを早めます。袋や箱に入れて乾燥した状態で保管し、できるだけ触らないようにしましょう。

所有権についての注意

隕石の所有者に関する法律は国によって異なり、地域や土地の種類によって異なることもあります。公有地で見つかった隕石は国のものになる場所もあります。売ったり国外に持ち出したりする前に、現地のルールを確認してください。

AI Stoneのような写真アプリなら、黒っぽくて重い石がいちばん何に近いかを提案し、想定される条痕、磁性、密度を表示してくれるので、隕石もどきを早めに見抜くのに便利です。ただし、写真で隕石だと確認することはできません。隕石かもしれない石について本当の答えを出せるのは、専門の研究室だけです。ほかにどんな点が石の価値につながるのか知りたい場合は、その石に価値はある？をご覧ください。