Dar nome a uma pedra exige um pouco de método. Geólogos não identificam rochas só pela cor: eles seguem uma pequena série de observações e testes simples, e cada um deles confirma alguns candidatos e descarta outros. Este guia segue essa mesma ordem, usando coisas que você já tem em casa.

Rocha ou mineral?

Vale a pena saber o que você tem em mãos, porque os testes significam coisas diferentes para cada um.

Um mineral é um sólido de ocorrência natural, com composição química específica e estrutura interna ordenada. Quartzo, calcita, feldspato e pirita são minerais. Um mineral isolado costuma ter a mesma aparência do começo ao fim.
Uma rocha é uma mistura de um ou mais minerais, às vezes com vidro ou fragmentos de outras rochas. O granito, por exemplo, é formado principalmente por quartzo, feldspato e mica. Olhando de perto, muitas vezes você verá vários grãos diferentes.

Se a sua pedra mostra grãos distintos de cores diferentes, é quase certo que seja uma rocha. Se for um único material uniforme, talvez com faces de cristal planas, você pode ter um mineral isolado. A maioria dos testes abaixo (traço, dureza, brilho) funciona melhor em um único mineral ou em um grão mineral dentro de uma rocha.

1. Limpe a pedra e encontre uma superfície recente

O intemperismo esconde o verdadeiro caráter de uma pedra. Manchas de ferro, líquens, poeira e uma camada externa opaca podem fazer uma rocha clara parecer marrom ou uma rocha brilhante parecer fosca.

Lave-a com água e uma escova macia. Evite ácidos e água sanitária, que podem danificar alguns minerais.
Procure uma superfície quebrada ou recém-exposta.
Use uma lupa e boa luz natural. Uma lupa de 10x é a ferramenta mais útil que existe para identificar rochas.

2. Observe a cor, o tamanho dos grãos e a textura

A cor é a primeira coisa que todo mundo nota e, sozinha, a menos confiável. Só o quartzo pode ser incolor, branco, roxo, rosa, marrom fumê ou amarelo, dependendo de pequenas impurezas. Use a cor como pista, não como veredito.

O tamanho dos grãos e a textura dizem muito mais:

Grãos grossos visíveis a olho nu sugerem uma rocha que esfriou lentamente no subsolo, como o granito, ou uma rocha sedimentar formada por areia ou seixos.
Grãos finos, que exigem lupa, sugerem resfriamento rápido, como no basalto, ou sedimento fino, como no folhelho.
Aspecto vítreo, sem nenhum grão, sugere vidro vulcânico, como a obsidiana.
Furos e bolhas (vesículas) indicam lava, como na pedra-pomes e na escória vulcânica.
Camadas sugerem sedimentos depositados ao longo do tempo.
Faixas ou um brilho de minerais lamelares alinhados sugerem uma rocha metamórfica.

3. Verifique o brilho

O brilho é a forma como uma superfície reflete a luz. Observe uma face recente e limpa e pergunte qual destas palavras combina melhor:

Metálico: brilha como metal polido (pirita, galena).
Vítreo: como vidro quebrado (quartzo).
Perolado: um brilho suave como o interior de uma concha (algumas micas, talco).
Sedoso: um brilho fibroso (gipsita fibrosa, a satin spar).
Graxo ou ceroso: parece levemente oleado (algumas variedades de quartzo, nefelina).
Terroso ou fosco: sem brilho nenhum (argila, giz).

A primeira divisão, metálico versus não metálico, é uma das mais úteis em qualquer chave de identificação.

4. Faça um teste de traço

O traço é a cor do pó de um mineral. Esfregue com firmeza uma ponta do mineral no verso de um azulejo branco sem esmalte (a parte de baixo, áspera e sem esmalte, de um azulejo de banheiro serve). O pó que fica costuma ser mais constante do que a cor da própria amostra.

Mineral	Cor típica	Traço
Hematita	Preta, cinza-prateada ou vermelha	Marrom-avermelhado
Magnetita	Preta	Preto
Pirita	Amarelo-latão	Preto-esverdeado
Ouro	Amarelo-dourado	Amarelo-dourado
Goethita / limonita	Marrom, marrom-amarelada	Marrom-amarelado
Quartzo, feldspato	Várias	Nenhum (mais duro que o azulejo)

Um azulejo sem esmalte tem dureza de cerca de 6,5 a 7. Minerais mais duros que isso riscam o azulejo em vez de deixar traço, o que já é uma pista útil.

5. Teste a dureza

Dureza é a resistência a ser riscado, medida na escala de Mohs, de 1 (talco) a 10 (diamante). Você pode estimá-la com a unha, uma moeda de cobre, uma faca de aço e um pedaço de vidro. Tente riscar um ponto recente e discreto da pedra e depois esfregue a marca com o dedo para conferir se é um sulco de verdade, e não um resíduo de metal ou pó.

A dureza é uma das melhores formas de separar pedras parecidas: o quartzo (7) risca o vidro com facilidade, enquanto a calcita (3) não consegue. Nosso guia sobre a escala de dureza de Mohs em casa explica o método em detalhes e como evitar os erros mais comuns.

6. Teste com um ímã

Aproxime um ímã forte da pedra (um ímã de geladeira costuma ser fraco demais; um pequeno ímã de neodímio é o ideal).

Atração forte: provavelmente magnetita, ou uma rocha rica nela. Metal de ferro-níquel, como o de muitos meteoritos, também reage com força.
Atração fraca: pode conter um pouco de magnetita ou pirrotita. Muitas rochas vulcânicas escuras, como o basalto, puxam levemente o ímã.
Nenhuma atração: a grande maioria das rochas e minerais.

Uma pedra magnética não é necessariamente especial, mas, se ela também for pesada e tiver uma crosta escura, leia como saber se uma rocha é um meteorito.

7. Sinta o peso

A densidade (ou peso específico) é o peso de um material comparado ao mesmo volume de água. A maioria das rochas comuns, incluindo granito, arenito e calcário, fica em torno de 2,5 a 3 vezes o peso da água. Com prática, dá para sentir a diferença na mão.

Compare a sua pedra com uma rocha comum de tamanho parecido. Se ela parecer bem pesada para o tamanho, pode conter metal ou minerais densos, como barita, galena, hematita ou magnetita. Se parecer estranhamente leve, pode ser pedra-pomes, uma rocha porosa ou nem mesmo uma rocha (vidro, escória industrial ou plástico podem aparecer no meio das pedras).

8. Procure clivagem e fratura

A forma como um mineral se quebra está ligada à sua estrutura atômica:

Clivagem significa que ele se divide em planos lisos e brilhantes. A mica se separa em folhas finas; a calcita se quebra em blocos inclinados (romboedros); a halita se quebra em cubos.
Fratura significa que ele se quebra de forma irregular. Quartzo e vidro mostram fratura conchoidal, superfícies lisas e curvas como o interior de uma concha.

Se você está tentando decidir entre pedras transparentes, veja quartzo, calcita ou vidro?

Descubra o tipo de rocha

Depois de fazer suas observações, coloque a rocha em uma das três grandes famílias. Só isso já reduz bastante as possibilidades.

Tipo de rocha	Como se forma	Pistas	Exemplos
Ígnea	Esfria a partir de magma ou lava	Cristais entrelaçados, sem camadas; vítrea ou com bolhas se for vulcânica	Granito, basalto, obsidiana, pedra-pomes
Sedimentar	Camadas de sedimento compactadas e cimentadas	Grãos ou seixos visíveis, camadas, às vezes fósseis; costuma ser macia	Arenito, folhelho, calcário, conglomerado
Metamórfica	Rocha existente transformada por calor e pressão	Bandamento, minerais lamelares alinhados, brilho cintilante; muito compacta	Ardósia, xisto, gnaisse, mármore, quartzito

Algumas regras práticas: uma rocha com fósseis é quase sempre sedimentar, e uma rocha que efervesce em ácido provavelmente é calcário ou mármore (ambos formados por calcita). O local também ajuda: mapas geológicos gratuitos dos serviços geológicos nacionais mostram quais rochas ocorrem onde você encontrou a sua.

Confirme a resposta

Quando os testes apontarem alguns candidatos, compare-os com um bom guia de campo, uma coleção de museu ou um banco de dados de minerais on-line. Compare todas as suas observações, não só a foto: uma cor que bate com uma dureza ou um traço que não batem significa que você precisa continuar procurando.

Uma identificação por foto pode acelerar isso. O AI Stone sugere um nome provável junto com o traço, a dureza, o brilho, o magnetismo e a densidade esperados para aquela rocha ou mineral, para que você confirme a sugestão com seus próprios testes de traço e de risco. Mas uma foto não mede dureza nem composição química, então são os testes práticos que resolvem os casos duvidosos.

Dica: anote cada observação conforme avança, sempre na mesma ordem: cor, brilho, traço, dureza, magnetismo, peso, forma de quebra. Uma nota curta facilita muito comparar sua pedra com as referências ou pedir ajuda a um clube local de mineralogia.

Se o seu achado parece incomum, valioso ou possivelmente vindo do espaço, leve-o a um clube local de mineralogia, ao departamento de geologia de uma universidade ou a um museu de história natural. Especialistas podem fazer testes que nenhum kit caseiro ou foto consegue, e muitos ficam felizes em ajudar.

Como identificar uma rocha: guia passo a passo