Los cristales y las piedras pulidas se venden en todas partes, desde tiendas de museo hasta puestos de mercadillo, y la mayoría de los vendedores son honrados. Aun así, mucho de lo que está a la venta ha sido teñido, calentado, recubierto o directamente fabricado, y no siempre se indica. Conocer las sustituciones más habituales hace que sea fácil detectarlas.
¿Falso, tratado o sintético?
Conviene distinguir tres cosas diferentes, porque no todas son un problema.
- Las imitaciones parecen una piedra natural, pero son un material completamente distinto: vidrio, plástico, resina u otro mineral más barato.
- Las piedras tratadas son material natural auténtico que se ha modificado para mejorar su color o su durabilidad, mediante teñido, calentamiento, recubrimiento o relleno. Muchos tratamientos son habituales en el sector y no tienen nada de malo siempre que se indiquen.
- Las piedras sintéticas (creadas en laboratorio) tienen la misma composición química y la misma estructura que el mineral natural, pero se han cultivado en un laboratorio. Son cristales reales, solo que no naturales, y deben venderse como tales.
El problema nunca es el material en sí. Es que te vendan una cosa y te den otra.
Las imitaciones y los tratamientos más comunes
Howlita y magnesita teñidas como turquesa
La howlita es un mineral blanco y poroso con vetas grises o negras. Teñida de azul, se parece mucho a la turquesa, y es una de las imitaciones de turquesa más comunes. La magnesita se tiñe de la misma manera. Señales a las que prestar atención:
- Un azul muy uniforme y brillante, a veces demasiado vivo
- Un color más intenso en las grietas y las vetas, y más pálido en el centro de la piedra
- Tinte que se queda en un bastoncillo de algodón humedecido con acetona (quitaesmalte), probado en el reverso o en un orificio de perforación. Puede dañar algunos acabados, así que pruébalo con discreción y solo en piedras que sean tuyas.
Turquesa reconstituida y estabilizada
La turquesa natural suele ser blanda y porosa. Gran parte de la que se vende está estabilizada, impregnada con resina para endurecerla, lo que es un tratamiento habitual y aceptado si se indica. La turquesa reconstituida se fabrica con polvo de turquesa aglomerado con resina en un bloque, y la «turquesa en bloque» también puede ser plástico puro o material teñido. Un color muy uniforme, unas líneas de matriz perfectamente regulares y un precio bajo son señales de alerta.
Ágata teñida
El ágata absorbe el tinte con facilidad porque es ligeramente porosa. Las ágatas de azul eléctrico, rosa intenso, morado y verde vivo están casi siempre teñidas. El ágata natural tiende a los grises, blancos, marrones, rojos, naranjas y azules suaves. El ágata teñida sigue siendo ágata auténtica, pero debe venderse como teñida.
Amatista calentada vendida como citrino
El citrino natural (cuarzo amarillo) es relativamente poco común. Gran parte del citrino que se vende hoy es amatista calentada, lo que convierte su morado en amarillo, naranja o naranja amarronado. Es más fácil de detectar en drusas y trozos de geoda:
- Las drusas de amatista calentada suelen tener las puntas de los cristales de un naranja intenso o rojizo, con una base blanca o pálida.
- El citrino natural suele tener un color de amarillo a dorado más pálido y uniforme.
El citrino tratado con calor sigue siendo cuarzo, así que en sentido estricto no es una falsificación, pero tampoco es citrino natural.
Vidrio vendido como obsidiana
La obsidiana natural es vidrio volcánico y suele ser negra o marrón oscura, a veces con un reflejo dorado o irisado, o con manchas blancas «de copo de nieve». La «obsidiana» transparente y de colores vivos, azul, verde, roja o morada, suele ser vidrio fabricado o vidrio de escoria. Si parece una botella preciosa, probablemente lo sea.
Opalita
La opalita es un vidrio fabricado, de color blanco lechoso, con un brillo azulado sobre fondos oscuros y un tono anaranjado sobre fondos claros. A menudo se vende con su nombre comercial sin mencionar que es vidrio, y a veces se hace pasar por piedra de luna u ópalo. Es un material atractivo, pero no es un mineral natural.
Aqua aura y otros cuarzos recubiertos
El «aqua aura» es cuarzo natural recubierto con una capa muy fina de oro, adherida a la superficie en una cámara de vacío, que le da un intenso reflejo azul. Recubrimientos parecidos producen los cristales aura «arcoíris», «titanio» y otros. El cuarzo de debajo es auténtico; el color no es natural. Fíjate en si el color está solo en la superficie y se desgasta en las aristas y las puntas.
Resina y plástico
Los «cristales» baratos, sobre todo las torres, las esferas y las formas de fantasía, a veces están hechos de resina moldeada, en ocasiones con trocitos auténticos incrustados. La resina es ligera para su tamaño, se nota templada al tacto y se raya con facilidad.
Piedra de sol artificial (goldstone) y otros vidrios
La goldstone es un vidrio con diminutos cristales de cobre que brillan en su interior. A veces se vende como piedra natural, aunque no lo es. El vidrio también se vende a menudo como cuarzo transparente, cuarzo rosa y «cuarzo cereza». Consulta ¿cuarzo, calcita o vidrio? para saber cómo distinguir los materiales transparentes.
Comprobaciones sencillas que puedes hacer tú
| Comprobación | Lo que suele mostrar una piedra natural | Lo que sugiere una falsificación |
|---|---|---|
| Burbujas | Inclusiones irregulares, angulosas o con forma de cristal | Burbujas perfectamente redondas, remolinos, líneas de flujo |
| Color | Variación natural, zonas de color, no demasiado saturado | Color demasiado uniforme o vivo, tinte acumulado en las grietas |
| Temperatura | Se nota fría al tacto y se calienta despacio | La resina y el plástico se notan templados casi al instante |
| Peso | Se nota sólida para su tamaño | La resina y el plástico se notan ligeros |
| Dureza | El cuarzo (7) raya el vidrio | El vidrio (unos 5,5) no raya fácilmente otro vidrio |
| Superficie | Desgaste o pulido irregular en el material natural | Juntas de molde, un recubrimiento desgastado en las aristas |
| Precio | Razonable para su tamaño y calidad | Demasiado barato para una piedra grande, perfecta y de color vivo |
Algunas notas sobre estas comprobaciones:
- Las burbujas son la señal visual más fiable de vidrio o resina. Obsérvalas con una lupa y una luz intensa.
- La prueba de la temperatura funciona mejor para distinguir la piedra y el vidrio del plástico y la resina. Tanto el vidrio como el cuarzo se notan fríos, así que no sirve para distinguirlos de forma fiable.
- La dureza es útil, pero destructiva. Prueba solo en un punto oculto de una piedra que sea tuya. Nuestra guía sobre la escala de dureza de Mohs en casa explica cómo hacerlo.
- El precio no es una prueba, pero sí una señal clara. Las piedras naturales grandes, transparentes y de color intenso son poco comunes, y rara vez son baratas.
Consejo: pregunta directamente al vendedor si una piedra es natural, tratada, sintética o fabricada. Los vendedores de confianza te lo dirán, y una respuesta vaga o evasiva ya es en sí una respuesta útil.
Cuándo consultar a un profesional
Para joyas, gemas y cualquier cosa cara, las comprobaciones caseras no bastan. Un gemólogo cualificado usa instrumentos como el refractómetro, el microscopio y el espectroscopio para distinguir las piedras naturales de las sintéticas, las imitaciones y las tratadas. Las gemas creadas en laboratorio, en particular, pueden parecer idénticas a las naturales y necesitan análisis adecuados. Si el valor importa, consulta ¿mi roca es valiosa?
Una app de identificación por foto también es una primera comprobación razonable. AI Stone sugiere qué es una piedra y muestra sus colores, brillo, transparencia y dureza típicos, para que puedas compararlos con la pieza que tienes delante. Aun así, no puede detectar a partir de una foto un tinte, un tratamiento térmico ni un origen de laboratorio, así que toma el resultado como un punto de partida y no como un certificado.